WRC Ράλι Ιαπωνίας: 2η φετινή νίκη για τον Evans

Κυρίαρχη ήταν και πάλι η Toyota, που έκανε το 1-2-3-4 στην Ιαπωνία. Ο Elfyn Evans δεν πτοήθηκε από τις δύσκολες συνθήκες της Ιαπωνικής ασφάλτου και πήρε με άνεση τη νίκη, ύστερα από τη χθεσινή εγκατάλειψη του Oliver Solberg.

Στη 2η θέση, 12 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ουαλό τερμάτισε ο Ogier και ο Pajari ολοκλήρσε το βάθρο για 5η φορά φέτος. Στην 4η θέση τερμάτισε ο Takamoto Katsuta, 1 λεπτό μακριά από την κορυφή και ολοκλήρωσε το 1-2-3-4 για την Ιαπωνική ομάδα.

"Ήταν ένα πολύ καλό Σαββατοκύριακο για την ομάδα και για άλλη μια φορά το αμάξι ήταν άψογο στην άσφαλτο. Έχουμε πάρα πολύ δρόμο μπροστά μας ακόμα για να κάνουμε όνειρα για το πρωτάθλημα, αλλά αυτή τη στιγμή έχουμε ένα καλό προβάδισμα από τη 2η θέση και πρέπει να το ευχαριστηθούμε".

Η αλλαγή ημερομηνίας διεξαγωγής του Ράλι άλλαξε σημαντικά τα δεδομένα για τις ομάδες, που συνάντησαν πρωτόγνωρες συνθήκες, με χαμηλές θερμοκρασίες και λίγη βροχή στις πρώτες ειδικές. Αυτό σήμαινε ότι η πρόσφυση του οδοστρώματος ήταν πιο χαμηλή από ότι συνήθως και έπιασε απροετοίμαστους κάποιους οδηγούς.

Ο Solberg ξεκίνησε δυνατά το Ράλι, αλλά πολύ σύντομα, ο Evans βρήκε απάντηση και πέρασε στην κορυφή της κατάταξης. Τα πράγματα χειροτέρευσαν για τον Σουηδό το Σάββατο που έχασε τον έλεγχο του Yaris του και εγκατέλειψε. 

Από κει και πέρα ο Evans διαχειρίστηκε άψογα τη διαφορά του από τον Ogier και δεν ανησύχησε για το υπόλοιπο Σαββατοκύριακο. Ο Ogier πίεσε όσο μπορούσε, αλλά ο ομόσταβλος του έκανε ό,τι χρειαζόταν για να κρατήσει την 1η θέση. 

Ο Solberg επέστρεψε στην αγωνιστική δράση σήμερα (31/05) για να πάλεψει για τους πόντους της Super Sunday. Ο Σουηδός κέρδισε την Power Stage και ήταν ταχύτερος όλων σήμερα, με αποτέλεσμα να φύγει με 10 πόντους από την Ιαπωνία.

Ο Adrien Fourmaux ήταν ο κορυφαίος οδηγός για τη Hyundai αυτό το Σαββατοκύριακο, τερματίζοντας στην 5η θέση. Ο Γάλλος είχε μια δύσκολη αρχή στο Ράλι, καθώς επέλεξε ένα επιθετικό στήσιμο στο αυτοκίνητο του, που ήταν ιδανικό για στεγνές συνθήκες, όποτε όταν άρχισε στις πρώτες ειδικές, ο Γάλλος έχασε πολύ χρόνο. Όμως όσο ανέβαιναν οι θερμοκρασίες, ο Fourmaux έβρισκε όλο και περισσότερο ρυθμό και στο τέλος μπόρεσε να προσπεράσει τον Thierry Neuville για να τερματίσει στην 5η θέση. 

H Hyundai ήξερε ότι θα ήταν ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο για εκείνη, όποτε δεν είχε ελπίδες για ένα καλύτερο αποτέλεσμα. Ο Neuville έκανε ένα δυνατό ξεκίνημα όσο οι συνθήκες δεν ήταν στεγνές, άλλα όσο περνούσαν οι ειδικές έχασε όλο και περισσότερο χρόνο, με αποτέλεσμα να τερματίσει στην 6η θέση, μπροστά από τον Hayden Paddon.

Τέλος ήταν άλλο ένα κακό Σαββατοκύριακο για την M-Sport, που είδε τον Jon Armstrong να τερματίζει στην 8η θέση, αφότου γλίτωσε από μια επαφή με τη μπαριέρα και από ένα πρόβλημα με την ενδοεπικοινωνία, που προκλήθηκε από τον ιδρώτα του. Το δεύτερο Puma του Josh McErlean τερμάτισε στη 10η θέση, που έχασε παραπάνω από 2 λεπτά, επειδή χρειάστηκε να αλλάξει λάστιχο στην 5η ειδική.