ΠΑΟΚ: Στα ημιτελικά με την υπογραφή του Πάτρικ Μπέβερλι!

Ο ΠΑΟΚ έδειξε μέταλλο και χαρακτήρα στο Περιστέρι, παίρνοντας μια παλικαρίσια πρόκριση στα ημιτελικά της Stoiximan GBL. Με τον Πάτρικ Μπέβερλι να κάνει τα πάντα στο παρκέ, η ομάδα του Παντελή Μπούτσκου άντεξε στην αντεπίθεση των γηπεδούχων και «σκούπισε» τη σειρά, παρά το γεγονός ότι αγωνίστηκε χωρίς τον τραυματία Κλίβελαντ Μέλβιν. Ο Αμερικανός σταρ άγγιξε το triple-double με 19 πόντους, 9 ριμπάουντ και 9 ασίστ, αποδεικνύοντας γιατί αποτελεί τον απόλυτο ηγέτη αυτού του συνόλου.

Το παιχνίδι ξεκίνησε με τον ΠΑΟΚ να κυριαρχεί απόλυτα, παίρνοντας διψήφια διαφορά (3-16) χάρη στην ενέργεια του Μπέβερλι. Το Περιστέρι, αν και δυσκολεύτηκε στην αρχή, βρήκε λύσεις από τον πάγκο και κατάφερε να επιστρέψει, τρέχοντας ένα εντυπωσιακό σερί 13-0 στη δεύτερη περίοδο για να προσπεράσει με 28-23. Η μάχη έγινε σώμα με σώμα, με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν στα αποδυτήρια με τη διαφορά στον πόντο (35-36) και τον Τάι Νίκολς να δίνει το σύνθημα για την αντεπίθεση των γηπεδούχων.

Στην επανάληψη, ο «Δικέφαλος» βρήκε ξανά ρυθμό και έχτισε διαφορές που έφτασαν μέχρι και τους 11 πόντους στην τελευταία περίοδο (57-68), χάρη στα μεγάλα σουτ των Ταϊρί και Περσίδη. Ωστόσο, η ομάδα του Ξανθόπουλου δεν παρέδωσε τα όπλα. Με τον Νίκολς να σταματά στους 24 πόντους, το Περιστέρι πίεσε ασφυκτικά, έκλεψε μπάλες και κατάφερε να ισοφαρίσει σε 70-70 λίγο πριν το φινάλε, μετατρέποντας το γήπεδο σε «καζάνι».

Στα κρίσιμα τελευταία δευτερόλεπτα, η ψυχραιμία του Ντίμσα και η εμπειρία του Μπέβερλι έκριναν τα πάντα. Ο Αμερικανός γκαρντ έκανε ένα καθοριστικό κλέψιμο και μάζεψε ένα τεράστιο επιθετικό ριμπάουντ, δίνοντας στον ΠΑΟΚ τις επιπλέον κατοχές που χρειαζόταν. Ο Ταϊρί από τη γραμμή των βολών ήταν αλάνθαστος, «κλειδώνοντας» το διπλό και την πρόκριση, την ώρα που το τρίποντο της απελπισίας του Νίκολς δεν βρήκε στόχο.

Ο ΠΑΟΚ επιστρέφει στη Θεσσαλονίκη έχοντας πετύχει τον πρώτο μεγάλο στόχο της σεζόν και πλέον στρέφει την προσοχή του στα ημιτελικά. Η εικόνα της ομάδας στα δύσκολα σημεία του αγώνα γεμίζει αισιοδοξία τους φιλάθλους της, καθώς έδειξε ότι διαθέτει τις προσωπικότητες για να διαχειριστεί την πίεση και να πάρει αποτελέσματα σε εχθρικές έδρες.

Τα δεκάλεπτα: 15-23, 35-36, 51-54, 72-77.