Παναθηναϊκός: «Αυτοχειρία» στο ΟΑΚΑ και η σειρά επιστρέφει στην Ισπανία

Το sold out στο ΟΑΚΑ και η εορταστική ατμόσφαιρα δεν στάθηκαν αρκετά για να χαρίσουν στον Παναθηναϊκό την πρόκριση από απόψε. Η Βαλένθια εμφανίστηκε με το «μαχαίρι στα δόντια», εκμεταλλεύτηκε κάθε λάθος των «πρασίνων» και με εξαιρετικά ποσοστά ευστοχίας πάγωσε το γήπεδο από νωρίς. Οι Ισπανοί επέβαλαν τον ρυθμό τους, έφτασαν τη διαφορά ακόμα και στο +19 στο τρίτο δεκάλεπτο, και παρά την επική προσπάθεια ανατροπής από τους παίκτες του Αταμάν στο φινάλε, κατάφεραν να φύγουν με το πολύτιμο «διπλό» στις αποσκευές τους.

Το πρώτο ημίχρονο ήταν ένας εφιάλτης για το «τριφύλλι», με τους Τέιλορ και Τόμπσον να εκτελούν κατά ριπάς την πράσινη άμυνα. Τα πολλά λάθη του Γκραντ και του Ναν έδωσαν εύκολους πόντους στη Βαλένθια, η οποία έκλεισε το πρώτο μέρος στο +13 (39-52). Η εικόνα δεν άλλαξε στις αρχές της τρίτης περιόδου, όταν η διαφορά εκτοξεύτηκε στο 43-62, προκαλώντας παγωμάρα στις εξέδρες. Σε εκείνο το σημείο, ο Παναθηναϊκός έβγαλε εγωισμό, με τον Όσμαν και τον Ρογκαβόπουλο να ηγούνται μιας αντεπίθεσης που έφερε το ματς σε απόσταση βολής.

Η αναμέτρηση πήρε «φωτιά» στο τρίτο δεκάλεπτο, όταν μια αψιμαχία στο παρκέ οδήγησε στην αποβολή και των δύο προπονητών, με το ΟΑΚΑ να γίνεται κυριολεκτικά καζάνι. Ο Ρογκαβόπουλος με ένα απίστευτο τρίποντο στη λήξη της περιόδου μείωσε σε 66-75, δίνοντας το σύνθημα για την τελική επίθεση. Στο τελευταίο δεκάλεπτο, ο Χέις-Ντέιβις και ο Σορτς πάλεψαν μέχρις εσχάτων, μειώνοντας τη διαφορά ακόμα και στους τρεις πόντους (87-90), την ώρα που η Βαλένθια άρχισε να δείχνει σημάδια κόπωσης και άγχους.

Στα τελευταία δευτερόλεπτα το θρίλερ κορυφώθηκε. Ο Μπαντιό έκανε λάθος υπό την πίεση τριών παικτών, δίνοντας στον Παναθηναϊκό την κατοχή και 17 δευτερόλεπτα για να στείλει το ματς στην παράταση. Δυστυχώς, ο Ρογκαβόπουλος, που μέχρι τότε ήταν ο ήρωας της ανατροπής, αστόχησε σε διαδοχικά τρίποντα ισοφάρισης, με τη μπάλα να μην του κάνει το χατίρι. Η Βαλένθια έμεινε όρθια, διαμόρφωσε το τελικό 87-91 και πλέον η σειρά αποκτά νέο ενδιαφέρον, επιστρέφοντας για το Game 4 στην Ισπανία.

Ο Παναθηναϊκός καλείται πλέον να ανασυγκροτηθεί άμεσα και να διορθώσει τις αμυντικές του αδυναμίες, καθώς η Βαλένθια απέδειξε πως δεν πρόκειται να παραδοθεί αμαχητί. Η απώλεια της ευκαιρίας για «σκούπα» πονάει, όμως η ομάδα του Αταμάν παραμένει το φαβορί, αρκεί να βρει ξανά τη συγκέντρωση που είχε στα πρώτα δύο παιχνίδια. Το ραντεβού των δύο ομάδων ανανεώνεται στην Ισπανία, σε μια μάχη που αναμένεται ακόμα πιο σκληρή.

Τα δεκάλεπτα: 18-24, 39-52, 66-75, 87-91.